Устройство Shanling EM5 совмещает в себе современный аудиостример, ЦАП и высококлассный усилитель для наушников. Аппарат изготовлен в небольшом корпусе из металла, верхняя панель которого закрыта стеклом. На ней расположен сенсорный IPS-дисплей с диагональю 4,7 дюйма. С него обеспечивается управление всеми функциями, поэтому фронтальная панель устройства оформлена весьма лаконично. На ней имеется только позолоченная рукоятка регулировки громкости и выходные гнезда для подключения наушников.
Shanling EM5 построен на базе модифицированной операционной системы Android, оптимизированной для воспроизведения аудио. Аппарат поддерживает проигрывание музыки по сети по протоколу DLNA, а также соединение AirPlay. Для подключения к сети используются Ethernet или двухдиапазонный Wi-Fi. Цифро-аналоговый преобразователь выполнен на микросхеме AKM AK4493EQ и кварцевых резонаторах KDS в задающем генераторе. Shanling EM5 обеспечивает воспроизведение потока 32 бит / 768 кГц, кодека MQA, а также DSD256 в нативном режиме и DSD512 в режиме DoP. Предусмотрено 6 переключаемых цифровых фильтров. Модель оснащена USB, коаксиальным и оптическим входами, что позволяет подключить внешние источники сигнала. Shanling EM5 может передавать сигнал на усилитель по балансным и небалансным выходам, а также на внешний ЦАП по оптическому и коаксиальному соединениям. Также аппарат оснащен разъемом USB для внешних накопителей и слотом для карт Micro SD.
Для подключения наушников на передней панели устройства имеются три выхода. Балансное соединение обеспечивается через XLR и 4,4-мм гнезда, а небалансное – через гнездо 6,3 мм. Усилитель в Shanling EM5 построен по балансной схеме. Модель позволяет менять значение коэффициента усиления для согласования с наушниками с различным импедансом. Shanling EM5 оснащен Bluetooth с поддержкой улучшенных аудиокодеков, который может работать как на прием, так и на передачу. Для максимального снижения помех и искажений аппарат оснащен раздельными источниками питания для цифровой и аналоговой схем.